Mit der Optima Ia begann das Kunststoffzeitalter bei Agfa. Das bedeutete, dass die Kameras vom Gewicht und den Fertigungsprozessen leichter herzustellen waren.

Bei der Optima Ia waren "magische Taste" und Auslöser in einem Bauteil zusammengefaßt. Wollte man ein Foto "schießen" drückte man zunächst die "magische Taste" halb herunter, die Kamera stellte die kürzeste mögliche Verschlußzeit und die kleinste Blende ein, wenn die Lichtverhältnisse günstig waren leuchtete im Sucher ein grünes Signal und durch weiteres Durchdrücken der "magischen Taste" wurde der Auslöser betätigt. Waren die Lichtverhältnisse ungünstig und blieb das Signal auf Rot konnte in den "B" oder Blitzmodus gewechselt und die Blende von Hand eingestellt werden. Im Blitzmodus war die Verschlusszeit fest auf 1/30 sec eingestellt.

Wie bei den anderen Kameras aus der Kunststoffära wurde zum Filmwechsel die Rückwand komplett abgenommen.